第二百九十二节 侯爵
一行人逃也似地离开铸锻工场.或许是得到了黑尔的吩咐,或者他早有准备,几个土著工人早已提着茶桶在外边恭候.从临高进口的红茶中加了少许砂糖,用井水冰镇过,喝下去感觉神清气爽.等到西班牙人刚喘过口气,黑尔又毫不停顿拖着他们继续前行.下个目标是机械加工工场,毗邻着河道与巨型水轮而建.同令人窒息的铸锻工场相比,车间里满是着新伐下来的木材的好闻的气味.菲律宾最不缺的就是木头,质地绝佳,后世在东亚某国价以万计的条纹硬木,在这里就被锯开来做成机床的支架,底座或者传动轴,甚至是铺在地上的运货轨道.充斥人们耳朵的是传动轴和齿轮吱喳碰响,车刀,钻头啃噬着金属的尖叫吵成一片,虽然有些嘈杂刺耳,却绝对比不上地狱般的铸锻工场里的噪音那样震耳欲聋.西班牙绅士们似乎恢复了点精神,围着为制炮而建的庞大的镗孔车床转着圈,发出啧啧惊叹.
钻床,镗床周围不时地有些土著工人走来走去,手执木铲,将飞落下来的铁屑铲进筐里,准备送回去重新熔铸.马科斯知道,目前西属菲律宾殖民地所进口的七成以上的铁和近九成的铜,都消耗在这座工厂里.当然,马尼拉市民们最关心的,还是被它吞噬掉的大笔的银比索.但是萨拉曼卡总督却恰好相&长&&风&文学"cfx"tart"blank">cfx反:不论铁,铜还是银子,他都企图加倍投入到军火工厂这头吞金巨兽的口中.只要它产下的金蛋能为自己以及官场中的盟友带来荣耀与晋升.海军准将堂胡安科德巴赞侯爵就是为这个而来的.
侯爵从地上抓起一把铁屑,在手里搓着.洁白的绸缎手套立刻现出一大片黑色的污渍.那上边沾满了充当润滑和冷却剂的肥皂水,滑腻腻的泛着令人恶心的泡沫.浸透了手套.铁屑扎在掌心的皮肤上,坚硬而粗糙,仿佛在提醒他,它们是被更加坚硬锋锐的钢钻从母体中刨切,剥离下来的.作为资深的海军军官,侯爵大人对塞维利亚和里尔根斯的海军铸炮厂并不陌生,他也游历于法国,德意志及威尼斯,参观过那里的武器制造工场.这喧器似乎在欧洲的工场里都找得出原型.可要论及规模,精密和高效率.那些欧洲货同这位日本教士设计的奇迹之作相比,算作是小孩的玩具都勉强得很.即使是欧洲最知名的铸炮专家,有谁会相信可以用一根钻杆在实心的铁胚上硬生生地"掏出"炮膛来
巴赞侯爵扔下污黑潮湿的手套.又从随从一路托着的木盘中拿起副崭新的白绸手套,然而内心的激动导致他的手抖个不停,怎么也戴不上去.侯爵又把新手套有丢回木盘,"那是什么"他叉着手.指着前边一架装有螺旋形绞刀的机床问道.
"是制造膛线的机器."
"膛线╠╠"巴赞侯爵重复了这个陌生的字眼.看得出他很感兴趣,却又竭力维持着自己庄重的表情,不让无知的疑惑从脸上透出来.
日本教士好像突然打开了一个话匣子,滔滔不绝地开始谈起各种科学理论,从阿基米德螺旋线原理扯到行星的自转运动.海军准将听得如堕五里雾中,他模模糊糊地似乎听明白了一点:按照螺旋线和自传原理设计的膛线会将炮弹命中率提高十倍还多.如果给炮手配备望远镜的话,线膛大炮甚至能精准地击毁一里格外航行中的战舰.
为炮手配备望远镜未免太奢侈了,这年头欧洲的望远镜造价可不便宜.但是.射程超过一里格,并且还能精确地击中一艘船的大炮.在这个时代可是太骇人听闻.
"问题出在炮弹上,"一名炮兵军官说,"螺旋线膛大炮已经在班诗兰征讨之役中证实了它的威力.那真是天才发明的可怕武器.它只有一个缺点:只有尺寸与性状都制造得非常精密的炮弹才能与膛线相配合.这样的炮弹制造起来无疑相当困难,我们也可以在新式大炮凑合着用那些旧式的圆形炮弹,不过那样一来,就不可能达到保罗先生宣称的那种效果.
"您说得太对了."黑尔立刻接下这个话头,"我已经想出了办法,用精密的机器制造精密的器物,其效率远胜于依靠手工制造粗笨之物.诸位先生,请随我来观看如何用机器来制造炮弹.马科斯,带我们去前边."
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